Il fenomeno dell'assorbimento si riferisce in genere ad una sostanza o una radiazione che viene inclusa in una sostanza o corpo assorbente. Nel caso di assorbimento della luce, la trasmissione di un'onda luminosa è attenuata da una sostanza o da un corpo. Ulteriori effetti di attenuazione dovuti alla dispersione o alla riflessione, insieme a quelli dell'assorbimento, sono racchiusi nella terminologia ottica nel concetto di estinzione o assorbanza.