La sérigraphie industrielle ou artisanale, l'impression sur tissu et la sérigraphie d'art font toutes partie de ce procédé. L'écran (cache) d'impression sérigraphique est constitué d'un cadre sur lequel est tendu un tissu. Certaines parties de ce tissu sont recouvertes (la couche d'obturation est réalisée par insolation d'une couche d'enduction photosensible). Les parties à imprimer restent en revanche ouvertes afin de permettre le passage de l'encre. L'ensemble est appelé pochoir, écran d'impression ou masque.
La géométrie du tissu (épaisseur du fil et ouverture de maille) détermine dans une large mesure la quantité d'encre destinée à être appliquée sur le support (substrat). On obtient ainsi une couche d'encre définie reproductible à tout moment.
Le pochoir est fixé au-dessus du support à imprimer. La distance séparant le substrat de l'écran est appelée le décollement.
a) Écran b) Objet à imprimer (substrat) c) Table d'impression ................... d) Décollement
L'encre est versée sur le tissu et uniformément répartie par une raclette égalisatrice. Le transfert de l'encre sur l'objet à imprimer s'effectue avec une raclette de pression qui se déplace sur l'écran en exerçant une pression.
a) Sens d'impression b) Raclette de pression c) Écran d) Objet à imprimer (substrat)
La pression exercée par la raclette vers le bas permet de compenser le décollement (distance séparant le produit à imprimer de l'écran). La raclette de pression exerce une force par laquelle l'encre pâteuse se liquéfie au niveau de l'arête de la raclette. Cette caractéristique est appelée «comportement rhéologique» de l'encre d'impression qui se liquéfie sous l'effet d'une pression et se fige à nouveau dès que la pression cesse.
De cette manière, l'encre d'impression s'écoule entre les mailles ouvertes du tissu pour se déposer sur l'objet à imprimer. Puis l'écran se détache immédiatement de l'encre transférée derrière la raclette pour reprendre la hauteur de décollement. L'encre transférée reprend alors instantanément sa consistance pâteuse. L'encre ainsi solidifiée ne s'écoule plus et ne goutte pas de l'écran. L'image imprimée est propre et nette.
